在中国悠久的饮食文化中，饺子无疑是最具代表性的传统美食之一。每逢新春佳节，家家户户都会围坐在一起包饺子，寓意团圆和幸福。然而，关于饺子的起源，许多人可能并不清楚具体是哪个朝代开始出现的。

根据历史记载，饺子最早可以追溯到东汉时期。当时有一位著名的医学家张仲景，他不仅在医学领域有着卓越贡献，还对民间疾苦十分关注。据说，张仲景在冬天看到许多穷苦百姓耳朵冻伤，心生怜悯，便用面皮包裹上药材，捏成耳朵形状煮熟分发给他们食用。这种食物因其形状酷似耳朵，又具有驱寒的功效，被人们称为“娇耳”，这就是饺子的雏形。

随着时间的推移，到了唐代，饺子逐渐成为了一种广受欢迎的食品。唐代诗人白居易曾有诗句提到：“绿蚁新醅酒，红泥小火炉。晚来天欲雪，能饮一杯无？”虽然诗中并未直接提及饺子，但可以看出当时人们在寒冷的冬日里聚在一起饮酒取暖的情景，与后来吃饺子的习俗颇有相似之处。

宋代时，饺子的制作工艺更加成熟，种类也更加丰富。宋人孟元老在其著作《东京梦华录》中详细描述了当时东京（今开封）城内的繁华景象，其中就包括各种美食小吃，而饺子便是其中之一。书中提到，当时的饺子不仅有传统的肉馅，还有素馅等多种口味供人选择。

元明清三代，饺子的流行程度更是达到了顶峰。尤其是清代，由于满族入关后将北方的饮食习惯带入中原地区，饺子逐渐成为了全国范围内不可或缺的传统佳肴。清宫御膳房中甚至还专门设有制作饺子的厨师团队，为皇帝及后妃们准备各种精致美味的饺子宴。

如今，经过千百年的演变和发展，饺子已经从最初的药膳发展成为一种集营养、美味于一体的大众化食品。无论是北方的蒸饺、煎饺，还是南方的汤饺、云吞，都深受广大消费者的喜爱。每逢春节等重要节日，饺子更是成为了餐桌上的主角，寄托着人们对美好生活的向往和祝福。

总之，饺子作为一种承载着深厚历史文化底蕴的传统美食，其起源可以追溯到东汉时期。从最初的药膳到后来的家常菜，再到今天的全球性美食，饺子见证了中国社会的变迁与发展，同时也成为了中华民族饮食文化的重要组成部分。